Der Kontinent Europa
Europa – auf Grund seiner wechselvollen Geschichte oft auch der „alte“ Kontinent genannt - war im Laufe der Jahrhunderte Ausgangspunkt für viele Ereignisse, die die Welt nachhaltig veränderten und zugleich Heimstatt grosser antiker Kulturen.
Die antike griechische Kultur, das römische Imperium, die Arbeit der Missionare und die Christianisierung des Nordens um das Jahr 1000, die Kreuzzüge zur Befreiung des Heiligen Landes, die Regentschaft grosser Stadtstaaten wie Venedig und Pisa sind in gleichem Masse bedeutsam weit über den Kontinent hinaus.
Die Weltreisen der spanischen Konquistadoren und die damit verbundene Ausrottung der südamerikanischen Hochkulturen, die britische Herrschaft zur See und das ausgedehnte portugiesische Handelsimperium nach Asien und Indien verdeutlichen nachhaltig die Beeinflussung der Weltgeschichte durch Europäer.
Der „Kontinent der Dichter und Denker“ ist die Heimat bedeutender Persönlichkeiten wie Pytagoras, Nero, Heinrich VIII. von England, Philipp II. von Spanien, Peter der Grosse, Martin Luther, Leonardo da Vinci, Michelangelo, Johann Sebastian Bach, Ludwig van Beethoven, Wolfgang Amadeus Mozart, Johann Wolfgang von Goethe, Friedrich Schiller, William Shakespeare aber auch Louis Pasteur, Marie Curie u.v.a.
Der Kontinent ist klimatisch stark unterteilt – beginnend im arktischen Norden, befinden sich im Westen die atlantischen Inseln mit feuchtem bis subtropischen atlantischem Klima. Das Herz des Kontinents zählt zu den gemässigten Breiten, der Osten weißt winterkaltes und sommerheisses Festlandsklima auf. Im Süden erstreckt sich das Mittelmeer mit trockenen, heißen Sommern und regenreichen, milden Wintern.
Die Alpen sind das zentrale Gebirge des Kontinents und Flüsse wie die Donau, der Rhein, die Elbe oder die Wolga durchziehen ihn in alle Himmelsrichtungen. Mit der Ostsee und dem Kaspischen Meer besitzt der Kontinent Binnenmeere, die zugleich Kulturlandschaften sind.
Städtenamen wie Amsterdam, Athen, Berlin, Brüssel, Budapest, Istanbul, Lissabon, London, Madrid, Moskau, Prag, Paris, Rom, Stockholm, St. Petersburg, Warschau, Wien und Zürich sind viel besuchte Hauptstädte und Orte mit Sehenswürdigkeiten von Weltrang.
Durch die Europäische Union ist Europa auch politisch ins Rampenlicht gerückt. Die Union (Abkürzung: EU) ist ein Staatenverbund von 27 europäischen Staaten. Im Wirtschaftsraum mit dem größten Brutto-Inlandsprodukt der Welt leben fast eine halbe Milliarde Menschen und die Gemeinschaftswährung Euro (€) ist eine der stabilsten Währungen der Welt.
Europa ist der Kontinent der Päpste und des Kirchenstaates Vatikan. Der Papst, derzeit Benedikt XVI., gilt als Nachfolger des Apostels Petrus und ist der religiöse Führer der Römisch Katholischen Kirche zu der sich über 700 Mio. Menschen weltweit bekennen. Gleichermassen bedeutsam sind die protestantischen Kirchen, die vor allem im Norden des Kontinents zahlreiche Mitglieder haben. Der Osten ist durch die orthodoxen Kirchen geprägt. Geistlicher Führer ist seine Allheiligkeit, der Erzbischof von Konstantinopel, derzeit Bartholomäus I.
