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Belgien
Beglien - Das Land der Flamen und Wallonen
Das Königreich Belgien ist ein flaches Land. Die rund 65 km der Nordseeküste gehen zunächst in das Tiefland Flanderns über, gefolgt von Dünen und einem schmalen Marschgebiet, das in die hügelige Geest mündet. Mittelbelgiens wird vom Fluss Schelde und seinen Nebenflüssen bestimmt und ist eine fruchtbare Lösslehm-Landschaft. Südlich von Sambre und Maas erstrecken sich die Ardennen mit ihrer höchsten Erhebnung, dem Botrange (694 m).
Der Norden des Landes ist flämisch, rund 63% der Bevölkerung. Die Wallonen im Süden stellen 36% der Einwohner Belgiens. Die unterschiedlichen Sprachräume brachten auch unterschiedliche kulturelle Entwicklungen mit sich in der Architektur, der Musik und vielen anderen Lebensbereichen.
Die Geschichte reicht zurück in die römische Epoche als die römische Provinz Gallia Belgica im Jahre 51 v. Chr. Von Cäsar endgültig unterworfen wurde. Rasch wechselten im Laufe der Jahrhunderte immer wieder die Machthaber, wobei die Zeit nach der Unabhängigkeit der Niederlande (1648) durch den Spanischen Einfluss geprägt war. Nach 1714 wurde das heutige Beglien durch die Habsburger regiert und ab 1794 von Frankreich besetzt. Nach der Septemberrevolution des Jahre 1830, erklärte sich Belgien am 4. Oktober des gleichen Jahres für unabhängig. Der innere Konflikt zwischen Flamen und Wallonen blieb jedoch bestehen und führte regelmässig zu innenpolitischen Spannungen und Auseinandersetzungen. Nach den Wirren der beiden Weltkriege steht seit Beginn der 60er-Jahre das innenpolitische Leben im Zeichen des Sprachenstreits zwischen den beiden Volksgruppen. Nach dem Tod König Baudouins am 31. 7. 1993 ist sein jüngerer Bruder Albert II. seiher im Amt.
Was auf der einen Seite zu Konflikten führte, brachte auf dem kulturellen Sektor eine ungewöhnliche Vielfalt hervor. Zahlreiche Weltkulturerbestätten der UNESCO, wie der grosse Markt in Brüssel, die Altstadt von Brügge, die historischen Belfriede (Glockentürme) in Flandern und Wallonien und die Flämischen Beginenhöfe, zeugen von einer jahrhunderte alten Tradition, die es gilt zu bewahren. Darüber hinaus sind Städte wie Gent und Antwerpen besuchenswert, letzteres nicht zuletzt wegen des berühmten Malers Peter Paul Rubens, dessen Werke in der Liebfrauenkathedrale und in seinem Wohnhaus zu sehen sind.
Die Ferienbadeorte an der Nordseeküste und die Landschaften der Ardennen sind bevorzugte touristische Ziele und Oostende der Ausgangshafen für die Fährverbindungen nach Grossbritannien.